神戸ブランド失墜？ 地下鉄海岸線なぜ20年以上も赤字？ 累積欠損854億円！ 甘い需要予測の裏にあった「根拠のない自信」
神戸市営地下鉄の海岸線は、2023年度も赤字が続き、経常損失が20億円を超えた。利用促進は思うように進まず、市の財政に厳しい影響を与えている。
実際の乗車人員は事前予測の半分以下
工事が始まったのは1994（平成6）年で、阪神・淡路大震災の前年に当たる。市は需要予測を開業年となる2001年度で1日平均8万人、2005年度で13万人と強気に打ち出したが、もくろみは大きく外れた。
実際の1日平均乗車人員は2001年度で約3万4000人（予測の43%）、2005年度で約3万9000人（同30%）と低空飛行を続ける。市は震災で大被害を受けた新長田駅周辺を再開発する一方、中学生以下の運賃を無料にして利用促進に力を入れてきた。2011年には兵庫区を走り、海岸線と競合するJR和田岬線の廃止をJR西日本に要望している。
しかし、1日平均乗車人員は5万人台に到達するのがやっと。思うような結果を出せないまま、コロナ禍でまた乗客が激減した。市交通局は2020～2023年度の4年間で129億円の影響が出たと見ている。しかも、コロナ禍が一段落したのに、コロナ禍前の乗客数に戻らない。
市が策定した2021年度から5年間の市営交通事業経営計画では、沿線の人口減少にともなって緩やかな乗客の減少を想定している。市交通局は
「ライフスタイルの変化などで乗客数がコロナ禍前に戻らないことを前提に経費削減などを進めるしかない」
と述べた。