東急G創立100年 鉄道から不動産への原点回帰、「渋沢・五島イズム」の復活なるか

「東横線は東急の祖業」

　五島は田園都市株式会社の鉄道部門を統括する責任者として、渋沢からヘッドハンティングされた。五島は鉄道院出身の官僚だったこともあり、鉄道事業の将来性を早くから見抜いた。そのため、目蒲電鉄のほかにも東京～横浜を結ぶ東京横浜電鉄（東横電鉄）という鉄道会社を立ち上げている。

　東横電鉄は渋谷駅をターミナルにする鉄道会社で、東横線の前身にあたる。後に五島は「東横線は東急の祖業」と語るように、東横電鉄は渋谷駅をターミナル駅に定めて企業規模を拡大。街も大きく発展を遂げた。こうして、渋谷は現在に至るまで東急の本拠地となっている。

　渋谷駅は東横電鉄だけではなく、玉川電気鉄道（玉川電鉄）もターミナルにしていた。東横とはしのぎを削るライバルだったが、五島は株式を買収して1938（昭和13）年に玉川電鉄を傘下に加え、さらに翌年に東横電鉄は目蒲電鉄に吸収合併されている。目蒲電鉄と東横電鉄の合併では、存続会社は歴史のある目黒蒲田電鉄とされたが、実際の名称は業績の将来性から東横電鉄となった。

　東横電鉄が東京急行電鉄へと名称変更したのは、戦争が大きく関係している。大正末から昭和初期にかけて、鉄道・バスといった交通事業者が多く乱立。利用者の利便性が損なわれたほか、交通事業者は激化する事業者間の競争で共倒れすることも懸念された。こうした背景から1938年、政府は陸上交通事業調整法を制定。同法により東横電鉄・小田原急行鉄道・京浜電気鉄道・京王電気軌道などが統合され、新しく東京急行電鉄が発足する。

　東急という鉄道会社はこのときに誕生したが、戦後に小田急・京王・京急などが分離独立。それでも目蒲田電鉄は東急という名称をそのまま使用した。そうした背景もあり、分離前を大東急と呼んで区別することもある。

　高度経済成長期、東急は早くから東京の過密化を予見し、郊外開発に取り組んでいた。多摩田園都市と呼ばれる広大な住宅地を東京・神奈川の一帯に造成する一方、多摩田園都市から東京都心部への足となる田園都市線を建設。同線は旧玉川電鉄の路線を改良・延伸したものだが、東急のブランド戦略も奏功して田園都市線の沿線人口は増え続けた。

　東急は田園都市株式会社という都市開発を担う企業として出発したが、その後に鉄道事業を主体とする企業へと転換して成長を遂げてきた。