新幹線のフリーWi-Fiはなぜ“激遅”でも残るのか？ 地下鉄・コンビニは撤退も、5G全盛でも消えない理由とは
5G普及と無制限プランの浸透で、かつて必須とされたフリーWi-Fiが各所で姿を消しつつある。すかいらーくや東京メトロなども撤退を決定。だが新幹線車内では、山間部や軽作業用途など“5Gが届かぬ隙間”を埋める公共インフラとして、なお代替不能の役割を担い続けている。
公共性を持つWi-Fiサービス
しかし、この視点からも考察できる。筆者はauの通信量無制限プランを利用しているため、Wi-Fiなしでも快適にスマホを使えている。しかし、月々の料金を抑えるために「月○○GB」などの有制限プランを選ぶ人は少なくない。そのようなユーザーにとって、新幹線車内の『Shinkansen Free Wi-Fi』や『JR-EAST FREE Wi-Fi』は「なくては困る存在」ではないか。
また、日本の国土の約4分の3は山地で、5G回線がカバーしていない地域も多い。新幹線がそうした地域を通過するとき、無制限プランでもスマホは5G回線を掴めない。そうなると頼れるのは車内Wi-Fiだけである。
そもそもフリーWi-Fiサービスは公共サービスとしての側面が強い。新幹線車内のWi-Fiが5Gに速度で劣るのは確かだが、それだけを理由に
「新幹線車内Wi-Fiの必要性は薄れている」
と断じるのは早計だろう。