新幹線のフリーWi-Fiはなぜ“激遅”でも残るのか？ 地下鉄・コンビニは撤退も、5G全盛でも消えない理由とは
5G普及と無制限プランの浸透で、かつて必須とされたフリーWi-Fiが各所で姿を消しつつある。すかいらーくや東京メトロなども撤退を決定。だが新幹線車内では、山間部や軽作業用途など“5Gが届かぬ隙間”を埋める公共インフラとして、なお代替不能の役割を担い続けている。
5G拡大が促すサービス変革
6月16日、飲食チェーンを展開するすかいらーくホールディングスが発表を行った。バーミヤン、夢庵、ステーキガストなど、12ブランドの店舗でフリーWi-Fiサービスを終了するという内容である。同社は次のように説明している。
「このたび、当社が運営する一部のレストランブランドにおきまして、長らくご提供してまいりましたフリーWi-Fiサービスを 2025年6月30日をもって終了させていただくこととなりました。本サービスは2012年の導入以来、多くのお客様にご利用いただいておりましたが、近年の通信環境の変化や店内設備の見直しを進める観点から、サービスの終了を決定いたしました」
注目すべきは「通信環境の変化や店内設備の見直し」という一文である。なかでも「通信環境の変化」と聞いて想起されるのが、5G（第5世代移動通信システム）の拡大だ。
5Gは4G/LTEに次ぐ次世代通信規格であり、ITU-Rが定めた「IMT-2020」の要件を満たす商用ネットワークの総称である。主な特徴は、最大20Gbpsの通信速度、1ミリ秒の低遅延、1km2あたり100万台の同時接続といった高性能にある。
2010年代、フリーWi-Fiの整備が進んでいた頃は、4Gがようやく普及し始めた段階だった。しかし現在では、より高速かつ安定した5Gが整備され、対応端末も広く浸透している。公共空間におけるフリーWi-Fiと5Gを比較すれば、通信速度や利便性の面で5Gが明確に優位に立つ。