期待外れの結末！ソフトバンク支援の米国「宅配ピザベンチャー」が大失敗した、衝撃の理由とは

テクノロジー革新が進むなか、ピザデリバリー企業Zumeは自動化と新しいビジネスモデルで注目を浴びた。しかし、実際には市場の理解不足や経済性への無理解が原因で失敗してしまった。約4億ドルという大規模な資金調達も効果を発揮せず、顧客ニーズを無視した結果、新たな教訓をピザ市場に残した。

ロボットが焼く！革新ピザ配達戦争

　人工知能（AI）やロボットなど、昨今のテクノロジーの進化は、さまざまな業界で革新的なビジネスチャンスを生み出してきた。2015年、米国シリコンバレーに誕生した「Zume（ズーム）」もそのひとつだ。このスタートアップ企業の革新的なビジネスとは、ピザのデリバリーサービスだ。

　ピザはもちろん日本でも人気だが、米国人の

「ピザ愛」

たるや相当なものである。米国では、毎秒350切れものピザが消費されている。ひとりの米国人が生涯に食べるピザは6,000切れにのぼるという統計もある。まさに国民食並みのこの巨大なフードビジネス分野だ。

　そこに彗星（すいせい）のごとく現れたのが「Zume」だ。そのビジネスモデルは、ピザ業界に革命を起こすものだった。配送トラック内でロボットがピザを調理し、衛星利用測位システム（GPS）搭載の自動オーブンが移動中に焼き上げる。そして、焼きたてを顧客の元へ届けるというものだ。

　Zumeは、二大コスト要因である

・調理人
・店舗

を排除し、効率的かつ革新的なビジネスモデルを構築した。将来的には、自動運転車両も導入し、人件費をさらに削減することも視野に入れていた。まさに近未来的ピザデリバリーサービスだ。

　2016年、600万ドルもの投資を獲得したZumeは、「配達中の調理」に関する特許を取得。さらに、顧客の注文を予測するアルゴリズムを開発するなど、技術革新を進め、同年9月に最初のピザ配達にこぎつけている。さらに、ロボットが調理するサラダやデザートなど、サービスのグレードアップも計画していた。

　実は、Zumeには日本の有名企業も注目していた。ソフトバンク社だ。米国のピザ市場は、2031年までに5510億ドルに成長すると予測されており、ソフトバンクは、Zumeが「ピザ界のAmazonになる」という可能性に大いに期待したようだ。

　2018年11月、Zumeはソフトバンクから3億7500万ドルもの資金調達に成功し、企業価値は驚異の22億5000万ドル（約3200億円）に達した。

　事業は順風満帆！……と思われた。

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