トヨタ名車ベスト10を選ぶとき、トラック「トヨエース」が絶対外せないワケ
日本における「自家用貨物自動車」の歴史を振り返るとき、トヨタ・トヨエースを避けては通れない。それまで主流だったオート三輪に引導を渡した、革新的小型トラックだからだ。
ローコストが武器の小型トラック登場
価格が安いということは、イコール装備が貧弱ということでもあり、特に耐候性はほぼ期待できなかった。
昭和20年代から30年代初めの個体などは、キャンバス布の幌屋根があればいい方で、ドアやサイドウインドウなどは無くて当たり前。ヘッドライトもオートバイ並の1灯で「提灯」と陰口を叩かれた。
さらに当時のオート三輪は空冷エンジンがほとんどであり、ヒーターの装備などは望めなかった。また当時のモデルはセンターシートのバーハンドルがほとんどであり、パッセンジャーは運転席の端っこにしがみつくように乗らざるを得なかった。
小回りが効く三輪も、その分急ハンドル時の動きはトリッキーであり、デコボコ道の交差点などでは同乗者が転げ落ちるというコントのような景色も多々あったと聞く。
密閉キャビンでヒーターなども備えた四輪のトラックは存在していたが、どれも大きく高価であり、専門の運送業者以外にはとても手が出せるモノではなかった。
こうした状況の中、1954（昭和29）年に、それまでの小型トラックとは明確に異なるローコストさを武器に登場したのがトヨペット・ライトトラック（トヨペットSKB）だった。
きちんとした密閉キャビンや巻き上げ式のサイドウインドウを備えた1トンクラスのトラック。エンジンは1000ccのサイドバルブだったものの、水冷とあってオプションのヒーターを装着すれば真冬も快適なキャビンが実現できた。