ブリヂストンの「月面専用タイヤ」がいかつ過ぎる！ 気温差300度もへっちゃら、ゴムも空気も使わない驚きの仕組みとは

タイヤの歴史、ついに宇宙へ

　人類が新しいモビリティを発明するたび、タイヤは進化してきた。そして今、月面を移動するという「人類の夢」への挑戦とともに、その歴史にも新たな一歩が刻まれようとしている。

　宇宙航空研究開発機構（JAXA）とトヨタ自動車が中心となって、人類史上初の与圧空間を有した月面探査機「ルナ・クルーザー」の開発を進めている。トヨタの“ランドクルーザー顔”をしたこのモビリティは、月面での有人探査活動のためにある。まさに、地球を飛び出した「宇宙のランクル」とでもいったところか。

　探査の主な目的は、月面の水を見つけることだ。水があれば燃料電池（FC）技術で燃料を作ることができ、エネルギーが供給できれば、人類が月に住めるような未来が現実味を帯びてくる。

　ルナ・クルーザーの大きさは全長6mで、マイクロバス2台分ほどだ。居住空間は4.5畳程度で、ふたりの宇宙飛行士が宇宙服を脱いだ状態で滞在できる。また、探査地点間は自動運転で移動する。実にその距離、数百km単位だ。

　スマートな外観はもちろんのこと、大きなタイヤも目を引く。このタイヤ、なんとゴムではなく金属製で、空気も入っていない。開発を手がけるのはブリヂストン。これまで地球上のさまざまな路面に対応してきた同社が、月面の特殊な環境に耐え得るタイヤの設計に挑んでいる。