「機内から29時間出られません」 世界最長空路が突きつける“移動”の極限――あなたの体は耐えられるか？

超長距離路線の今後と課題

　超長距離の運航には、技術だけでは片づかない課題がある。人の働き方や法の枠も関わる。航空法のもとで、操縦士や客室乗務員の勤務時間は厳しく決められている。長時間のフライトでは複数のクルーを乗せ、途中の寄港地で交代する体制が欠かせない。

　距離が伸びれば、積む燃料も増える。そのぶん貨物の量は絞られる。機体の重さの配分をどう整えるか、運航計画をどう組むか。数字の読み違いは許されない。

　機内に29時間いるとなれば、体への影響も無視できない。強い時差、血流の滞り、脱水、睡眠の乱れ。航空会社は座席のつくりを見直し、湿度を保ち、食事の中身にも気を配る。娯楽の選択肢も増やしてきた。それでも負担が消えるわけではない。

　乗る側にも備えは要る。こまめな水分補給、通路を歩くこと、着圧ソックスの活用、眠り方の工夫。長い空の旅は移動であると同時に、体力を使う時間でもある。

　中国東方航空が始めた上海～ブエノスアイレス線は、商業航空のひとつの到達点といえる。かつては複数の区間に分けて渡っていた大陸間移動が、いまやひとつの便で結ばれる。距離の感覚は変わりつつある。

　機体の改良や燃費の向上、航法の精度が高まれば、飛べる範囲はさらに広がるだろう。超長距離の挑戦は、まだ続く。