ANAが「MSJライバル機」を導入発表！ 一体なぜなのか？ P＆W製GTFエンジン巡る攻防、日本への影響を徹底解剖する

低騒音・低燃費の実力

　GTFエンジンの魅力は低燃費や低騒音だと書いたが、空港でGTFエンジン搭載機の離着陸に遭遇すると、その低騒音性能を体感することができる。筆者（ブースカちゃん、元航空機プロジェクトエンジニア）はMSJの飛行試験を何度も目にしているが、そのたびに騒音が小さいことを実感した。低燃費と低騒音は、現在の旅客機に強く求められている環境性能であり、国内各地を結ぶ路線にE190-E2の就航が増えれば、空港周辺の騒音軽減にも繋がることが期待できる。

　環境性能の点で大きな魅力を持つGTFエンジンだが、リージョナル・ジェット旅客機用としては、これらの機種に搭載されているP＆WのPW1000Gシリーズが、事実上唯一の選択肢になっている。P＆Wのライバルとされているジェネラル・エレクトリック（GE）社はGTFエンジンを供給しておらず、ロールス・ロイス（RR）社が現在開発中の「ウルトラファン」はPW1000Gシリーズより大型機向けで、まだ実用段階には至っていない。

　P＆WがGTF市場で独占状態にある理由として、同社が米国で取得した特許が背景にある。2012年に出願されたこの特許（特許番号：US8935913）は、プラネタリー・ギアを使用してファン速度を減速することに関するもので、従来から存在するアイデアを包含してしまう内容であった。この特許が承認されてしまったことで、GE社での開発が困難になってしまったのだ。GE社は米国特許庁に異議申し立てを行ったものの、リージョナル・ジェット機用エンジン市場では、P＆Wに大きく差を付けられる結果となったのである。

　このようにシェアを巡る競争の激しい航空エンジン産業だが、日本の重工各社にとっても他人事ではない。PW1000Gシリーズは国際共同開発が行われており、日本の重工大手3社（IHI、川崎重工、三菱重工）も日本航空機エンジン協会（JAEC）を通じて、開発と生産に参加しているのだ。