成田空港はなぜ「都心」からこんなに遠いのか？ その距離なんと「60km」 歴史的背景を考える

空港建設を阻んだ政治的対立

　1960年代、日本の航空需要は急激に拡大し、当時の東京国際空港（現・羽田空港）は限界を迎えていた。滑走路の延長や施設の拡張が検討されたが、東京湾という地理的制約の中で、羽田の拡張は物理的に不可能だった。

　そのため、政府は新たな国際空港の建設を決定し、候補地選びを開始した。初めに千葉県富里や茨城県霞ヶ浦が候補地として挙がったが、軍事利用や地元の反対により実現せず、最終的に千葉県成田市三里塚が選ばれた。

　この選定にはいくつかの合理的な理由があった。まず、比較的広大な土地が確保しやすかったこと。当時の三里塚は農地が中心で、都市化が進んでいなかった。次に、地価が低く、大規模な空港建設が可能だったこと。都心近郊では土地の買収費用が高騰する恐れがあり、成田はその点で有利だった。そして、風向きや地形が航空機の運航に適していたため、北風・南風に沿った滑走路設計が可能だった。

　しかし、政府が予想していなかった大きな障壁が、空港建設を阻むことになる。成田空港の建設決定が発表されると、地元農民や支援する学生運動家たちによる激しい反対運動が起こった。空港建設用地は強制収用を含む形で取得され、これがさらなる反発を招いた。この反対運動は

「成田闘争」

と呼ばれ、単なる地元住民の反対にとどまらず、日本の政治や社会を揺るがす大規模な衝突へと発展した。

　反対派は空港予定地にバリケードを築き、機動隊と激しく衝突した。空港建設に携わる関係者への襲撃事件も発生し、警察官や反対派の死者も出た。1978（昭和53）年5月、ようやく開港には至ったものの、当初の計画通りにはいかなかった。

　本来ならば、成田空港と都心を直結する新幹線が開通する予定だったが、成田闘争の影響でこの計画は白紙化された。その代替として京成線とJR線が乗り入れることになったが、都心からの所要時間が長く、国際空港としての利便性には課題を残した。もし成田新幹線が実現していれば、現在の成田空港は「遠い」とはいわれなかったかもしれない。