国道・高速道路の「上り・下り」 “定義”を知らない人が多すぎる！

国道の起源と変遷

　まず、国道の歴史から見ていこう。近代の国道は1876（明治9）年に誕生した。江戸時代の五街道を引き継ぎ、東京の日本橋が起点となった。大正時代までは、国道は「東京市より〇〇府県〇〇に達する路線」とされ、すべては東京の日本橋を起点としていた。

　1965（昭和40）年には道路交通法が改正され、現在の一般国道が定義された。この法律には、国道の「起点・終点」も記されており、

・重要都市
・人口10万人以上の都市
・特定重要港湾
・重要な飛行場または国際観光上重要な地

などが起点となるように定められ、起点に接続する国道の最終地点を終点とした。したがって、各国の道路にはそれぞれ起点・終点がある。

　起点・終点には上り・下りが大きく影響する。道路の終点から起点に向かう方向が上り、起点から終点に向かう方向が下りである。高速道路も同じ定義である。

　高速道路を見ると、日本列島を縦断する路線は上り・下りの区別がつきやすい。東名高速道路と東北自動車道は、東京都またはその近郊を起点としているため、すぐにわかる。名神高速道路、中国自動車道、山陽自動車道、九州自動車道、そのほかの主要な地方高速道路も東京を起点としていないが、東京に近づくと上り、東京から離れると下りと表示される。

　そのほか、山形自動車道、米子自動車道、長崎自動車道なども起点・終点がややこしいが、主要路線との接続地点を起点、反対側を終点としている。つまり、起点に向かう方向が上り、終点に向かう方向が下りである。