お葬式最大の謎？ 霊柩車に「ド派手な装飾」が乗っていた理由
遺体を運ぶ霊柩（きゅう）車が、一般貨物自動車運送事業であることは意外と知られていない。また自動車と神輿の山車（だし）がなぜ合体しているのか。
トラック型で搬送された大隈重信
質素倹約のたがが外れた明治の葬礼が道路交通の発展に従い本来の葬礼、人がひつぎを担ぐ葬列に戻るかと思われた。ここで1922（大正11）年に行われた大隈重信の国民葬の様子を見てみよう。
当時の新聞によると、大隈重信の遺体は唐破風（からはふ）の輿で運ばれたとある。しかし、搬送がこれまでの伝統的な方法ではなかった。遺体を入れた輿を積むための荷台を作ったオープンカーで葬儀場まで搬送されたのだ。
大正に入ると、都市部に人口が集中し、目的地に行くためにはこれまでのように徒歩では時間も体力もかかりすぎる。このころになると、東京節で「東京の名物 満員電車」と歌われるなど、電車は庶民の身近な交通手段となっていた。
これまでのように人力車で輿を運び、列になって葬儀場に行くことが難しくなっていた。富裕層であれば、人足を雇って豪華な輿を担ぐ、または豪華な人力車で輿と参列者を運べるのだが、庶民となればそうもいかない。
ここに登場したのが、日本初の霊柩車「ビム号」であった。形は自動車に輿を合体させたもので、現代の宮型霊柩車の原型だ。
実は、霊柩車の使用は庶民や貧困層向けに作られたものだった。自動車は当時まだまだ高級なものではあるが、葬儀の際に借りるのなら、豪華な輿を作り人足を雇って葬列を組むよりはずっと「経済的」だ。遺体を霊柩車で運び、遺族たちは電車で葬儀場まで行くという、新しいスタイルの提案である。