宇宙が“制御不能”に近づく日――衛星1万基時代、なぜ衝突リスクは急増しているのか？

求められる国際枠組み整備

　人工衛星がかつてない勢いで増え続ける現状は、宇宙開発の新時代を象徴している。だが同時に、それは「軌道環境をどう使い続けていくか」という重い問いを私たちに突きつけている。広大無辺に思えた宇宙空間も、今や無限のフロンティアではない。私たちの暮らしを支え、経済を動かす、替えのきかないインフラそのものなのだ。

　かつて自動車が普及した際、信号機や高速道路といった交通網の整備が欠かせなかったように、宇宙でも新たなルールと管理の仕組みが求められている。

　こうしたなか、宇宙航空研究開発機構は国際的なルール作りや技術開発に本腰を入れている。宇宙という環境を守り、環境技術で世界をリードし続けるには、国際的な議論の場で説得力を持たなければならない。そのためには、裏付けとなる確かなデータが不可欠だ。JAXAは、軌道上の状況を克明に捉える観測技術や、衝突リスクをはじき出す解析技術、さらには被害を防ぐための防護技術を磨き、宇宙環境の保全に挑もうとしている。

　安全で持続可能な宇宙を保つためには、技術の革新はもちろん、国境を越えた協力と、妥当なルールの形成が欠かせない。宇宙経済が膨らみ続けるなかで、軌道上の交通管理は、地上の道路と同じように、社会を支える当たり前の基盤となっていくはずだ。