なぜプリウスは「無難な国民車」を捨てたのか？ 洗練の先に消えた安心感の正体、SUV時代の宿命なのか
1997年に登場したプリウスは「無難で間違いない車」として国民的地位を築いた。だが2023年モデルでは大胆な変貌を遂げ、若年層の感性に照準を移した。日本カー・オブ・ザ・イヤー、グッドデザイン金賞の評価の裏で、「普通」を選ぶ自由が市場から消えつつある現実が浮かび上がる。
実用性重視層の置き去り
新型プリウスは、歴代モデルのデザイン言語であるモノフォルムシルエットを継承している。しかし、低く構えたスポーティーなスタイルや、感性に訴えるスタイリッシュさが前面に出ており、従来のイメージはほとんど残っていない。
時代に合った洗練された雰囲気をまとうことで、これまでプリウスに関心がなかった若い世代も引きつけた。実際、2023年次の日本カー・オブ・ザ・イヤーや、2023年度のグッドデザイン金賞を受賞するなど、専門家からも高く評価されている。
だが、そこに「無難で親しみやすかった」かつてのプリウスの姿はない。
「かっこよすぎる車には気後れする」
「目立たない、普通の車が欲しい」
と感じてきた人々にとって、プリウスはもはや選択肢ではなくなった。かつてプリウスは、良い意味で「とりあえずこれでいい」と安心して選べる車だった。
こだわりがないわけではない。ただ、目立ちたくない。似合わない格好よさよりも、静かに寄り添ってくれる実用性を重視した。そんなニーズに応えていたのが、プリウスをはじめとする従来の無難な車たちだった。
しかし今、市場に並ぶ車は「どれだけ格好いいか」「どれだけ先進的か」が重視されている。スタイリッシュなデザイン。上質な走り。充実した先進装備。こうした魅力の裏で、かつてのプリウスが体現していた特別ではないことの安心感は、片隅に追いやられてしまった。
プリウスの変化は、普通であることがどれほど肩身の狭い存在になったかを象徴している。