なぜプリウスは「無難な国民車」を捨てたのか？ 洗練の先に消えた安心感の正体、SUV時代の宿命なのか
1997年に登場したプリウスは「無難で間違いない車」として国民的地位を築いた。だが2023年モデルでは大胆な変貌を遂げ、若年層の感性に照準を移した。日本カー・オブ・ザ・イヤー、グッドデザイン金賞の評価の裏で、「普通」を選ぶ自由が市場から消えつつある現実が浮かび上がる。
中庸から感性への戦略転換
その流れは、国民車ともいえるプリウスにも及んだ。ただし、プリウスには他のモデルにはない固有の背景があることも見逃せない。
プリウスは先述のとおり、世界初の量産HVである。低燃費で環境に優しいという点が、そのアイデンティティだった。プリウスの成功によって、日本ではHVがここまで普及したといっても過言ではない。
だが皮肉にも、その成功がプリウスの独自性を奪ってしまった。世代を重ねるうちに、ハイブリッドであることが当たり前になり、もはやセールスポイントにはならなくなった。結果として、プリウスの存在意義が揺らぎ始めた。
2023年に登場した現行型が大きくスタイルを変えたのは、その存在意義を再定義したからにほかならない。トヨタはもはや、プリウスにハイブリッドや低燃費といった従来の価値を求めていない。代わりに、一目惚れするデザインと虜にする走りを二本柱とし、エモーショナルなクルマとして再構築した。
こうしてプリウスは、誰にでも似合う車という中庸の立場を離れ、感性で選ばれる車へと舵を切った。同時に、それは従来のプリウスユーザーが居場所を失うことも意味していた。