マツダの至宝「ロータリーエンジン」 自動車マニアではない一般人に魅力をどう伝えるべきなのか？ 元ディーラーが考える
マツダといえばロータリーエンジン。しかし近年、取り巻く環境は大きく変化している。今回はその歴史を振り返るとともに、販売面から今後のシナリオを予測してみたい。
燃費改善への挑戦
ロータリーエンジン車が製造された時代には、さまざまな社会問題があった。環境問題への排ガス規制はもちろん、オイルショックも大きな障害だった。
ロータリーエンジンのデメリットのひとつに「燃費の悪さ」があり、オイルショック時には非難された。しかし、技術者たちは燃費改善に心血を注ぎ、ロータリーエンジンは復活した。
1990年代には水素を燃料とするロータリーエンジンの開発が始まり、2006（平成18）年には実用化され、リース販売のみだが市販された。
また、ロータリーエンジンは、小型でパワフルという特性を生かし、電気自動車（EV）の「レンジエクステンダー」としても開発された。
2013年、コンパクトカーのトランクにロータリーエンジンを搭載したEVが発表された。これが現在のロータリーEVに搭載されているエンジンの先駆けである。