航続距離が100kmも減少！ 深刻なEV「エアコン問題」――その最新解決策とは？
EVの航続距離を左右する空調効率に注目が集まる。トヨタ紡織の「サーマルコンフォートシート」はシート自体で冷暖房を制御し、従来比1割～2割減少していたEVリーフの航続距離低下を抑制可能だ。さらにダイキンの新型冷媒「R-474A」は暖房・冷房効率を40%向上させ、寒冷地でも外気マイナス30℃下で高性能を維持。空調技術の進化がEVの実用性と環境負荷低減を同時に支える。
電動車空調効率の重要性
サーマルコンフォートシートはEVなど電動車向けに開発されている。これは電動車が空調に使うエネルギーがガソリン車より大きいためだ。EVは
「エアコン使用で航続距離が減る」
とよくいわれるが、これは一部正しい。ガソリン車はエンジン動力でコンプレッサーを作動させるため、冷房使用時の燃費悪化は1割程度にとどまる。ヒーターはエンジンの排熱を利用するため、燃費への影響はほとんどない。つまり冷房による燃費低下はEVだけの問題ではない。
一方、EVは冷暖房を駆動用バッテリーでまかなう。コンプレッサーや電動ヒーター、ヒートポンプを作動させるため、夏も冬も空調を使えば航続距離が減る。日産自動車はEVリーフを用いて春（空調OFF）、夏（冷房ON）、冬（暖房ON）でフル充電時の航続距離を測定した。
その結果、春は435kmだった航続距離が、夏は394km、冬は383kmに減少した。空調が航続距離に与える影響は1割～2割程度で、EVでは顕著に現れることがわかる。EVの場合、
・航続距離がガソリン車より短い
・バッテリー残量で距離が明示される
ことから、ドライバーがより意識する。また充電に時間がかかるため、長距離移動では航続距離への関心が一層高まる。このため、空調効率の改善は特にEVにとって重要な課題となる。