日本唯一のホバークラフト、15年ぶりに復活！ 「大分空港～大分市を結ぶルート」は一体どう変わったのか？

船が変わる！「宇宙」イメージの英国製新造船に

　乗客が感じる最も大きな変化のひとつはホーバークラフトの

「船体」

だろう。これまで、大分ホーバーフェリーをはじめ、国内で運航されていたほとんどのホーバークラフトは、日本製の三井造船が製造した船だった。しかし、大分ホーバーフェリーの廃業後、三井造船はホーバークラフト事業から撤退し、現在は日本国内でホーバークラフトを製造している事業者は存在しない。今回、大分第一ホーバードライブは、英国のグリフォン・ホーバーワーク社が製造した「12000TD型」という船を採用した。

　新たに就航するのは3隻の船で、いずれも新造船だ。それぞれ

・Baien（梅園）
・Banri（萬里）
・Tanso（淡窓）

と名付けられ、名前は江戸時代に活躍した豊後国（大分県）出身の学者にちなんでいる。大分県によれば、これらの船の購入費用は合計

「約41億6000万円」

となっている。各船の旅客定員は80人（予定）で、以前の大分ホーバーフェリーの定員は50人から105人だった。推進用のプロペラは後方に2基あり、その羽根の数は3枚から5枚に増加したことで、より静かで安定した航行が可能になったという。なお、大分ホーバーフェリーの最高速力は約90km/hだったが、新造船は約83km/hに設定されている。

　船体のデザインには「宇宙」をテーマにしたモチーフが取り入れられ、宇宙服や星などがデザインに反映されている。このデザインは、大分空港がアジア初の

「水平型宇宙港（スペースポート）」

として活用される計画にちなんでいるそうだ。3隻の船はそれぞれ少しずつデザインが異なっており、複数回乗船する人はその違いにも注目するとよいだろう。

　また、時代に合わせてバリアフリーの改善が進められ、誰でも快適に乗りやすい船が実現されている。