高速道路無料化、なぜこんなに遅い？ 2115年まで待つ？ その理由と課題を考える
高速道路無料化、実現は遠い未来なのか。1963年に名神高速が開通して以来、半世紀以上の時を経て、無料化の計画は何度も延期され続けている。2023年、政府はその実現を「2115年」に先延ばし。現状と課題を探る。
半世紀越しの無料化計画
誰もが「高速道路 ＝ 有料」というイメージを持っているだろう。仕事とプライベートで年間約6万kmを走る私（都野塚也、ドライブライター）も、子どもの頃から親の車でよく高速道路を利用してきたが、そのたびに通行料を払ってきた。これを節約するために、ひとつ手前のインターチェンジ（IC）で降りることもよくあったと記憶している。
高速道路の通行料には、いずれ無料にする計画がある（もちろん、国の方針通りになればの話だが）。
つまり、一般道と同じように無料で使えるようになるのだ。現在、高速道路は、利用する距離が長ければ長いほど料金が高くなる。例えば、2024年11月現在、東名高速道路や名神高速道路では以下の通行料がかかる。
・東名・東京IC～東名・名古屋IC：7320円
・東名・東京IC～名神・吹田IC：1万840円
これらは片道の料金なので、往復すればさらに負担が大きくなる。
無料になるのは、夢のような話だが、実は半世紀前からその計画があった。では、なぜ今日まで実現していないのか、そしていつ無料化される予定なのか、そのあたりを詳しく見ていきたい。