東海道はかつて「軍用道路」だった！ なぜインフラ整備は歴史から学ぶべきなのか【連載】江戸モビリティーズのまなざし（1）

街道と宿場町が果たした役割

　東海道を例に、街道と宿場町が果たした役割を具体的に見てみよう。

　前述の通り、東海道の拡充・整備を指示したのは徳川家康である。浮世絵でもおなじみの「東海道五拾三（五十三）次」、つまり53の宿場町も、家康が命じて以降、順次誕生していった。

　箱根など、難所とされる峠が五つあるものの、太平洋沿岸の比較的平たんな道である。今に至るも主要幹線道路なのは、ルートの多くが沿岸部にあることと関係している。山岳列島の日本では、平野部は沿岸に集中しているからだ。

　東海道新幹線が愛知県熱田と滋賀県草津間を除き、ほぼ東海道に相当するルートを走っているのも、線路建設地が平たんな地にあったことと関係あるだろう。

　また、家康が東海道整備にいち早く着手したのは、関西に派遣した軍隊が素早く行軍できるようにするためだった。実は東海道は、そもそもは軍用道路なのである。

　徳川幕府が開かれた当初は、まだ戦国時代の乱世は終わっていない。そこで幕府は、道幅を場所によって最大約14mまで広げ、戦（いくさ）が始まった際には、速やかに軍が通過できるよう備えたわけだ。道の整備は、一面には戦争をにらんだものだったことも否定できない。

　江戸時代に入り世の中が平和になると、今度は参勤交代行列が街道を歩いたが、大名行列も武器を携えた一種の軍事パレードである。

　一方、参勤交代のような大人数での旅には、大規模な宿泊地が不可欠となる。そこで、宿場町には本陣（ほんじん）、旅籠（はたご）といった宿が次々と誕生していく。本陣は殿様や幹部が滞在する宿、旅籠は下級武士らの宿泊所だった。

　宿場には伝馬制が常時用意されていて、大名行列もここで人馬を交代したのである。