環状道路はなぜ「環状」になっているのか？ 都心と郊外を結ぶ、設計の意外な謎に迫る。

交通流通の分散

　環状道路の存在により、都心部への流入が分散されるようになった。これまで郊外から都心へ移動する際の選択肢は少なかったが、環状道路を経由することで選択肢が大幅に増えた。

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　具体的な例として、東京の八王子から東京駅に移動する場合、高速道路を利用すると基本的には中央自動車道（中央道）を使うルートになる。しかし、この区間の中央道は交通量が多く、連日大渋滞が発生している。

　以前は、仕方なく中央道の渋滞のなかを走るか、一般道に迂回するしか選択肢がなかったが、最近圏央道が開通したことで、東名高速道路（東名）や関越自動車道（関越道）への迂回が容易になった。

　もちろん、東名や関越道も中央道と同じように渋滞することはあるが、場合によっては中央道よりも混雑が少ないこともある。そのため、圏央道を経由して迂回することで、所要時間を短縮できる場合がある。

　ルートの選択肢が増えることはさまざまなメリットをもたらし、ドライバーは状況を見ながらよりよいルートを選択できる。しかし、ルート選択が求められるため、ドライバーにはより多くの知識や技術が必要になる。