東京から「怪しい街」が次々と消えていく根本理由 安全・便利・快適だけで本当にいいのか？

「怪しい街」の軌跡

　東京にはいくつもの「怪しい街」がある。読者にイメージを持ってもらうために、その例をいくつか挙げてみよう。

●新宿ゴールデン街
　ここは1957（総和32）年まで青線地帯（営業許可を得ずに売春が行われていた飲食店群）だったが、ほとんどの建物がそのまま転用されている。大小合わせて約200の店舗がある。西新宿「思い出横町（しょんべん横町）」とともに、戦後の闇市の雰囲気を今に伝えている。今でこそ観光名所となっているが、かつてはマスコミ関係者や文化人などが多く、敷居は非常に高かった。また、個性的な店ごとに独自のルールがあるのが普通で、一種の「ムラ」を形成していた。かつては客引きがのさばり、ぼったくり店も日常茶飯事だった。“大人のマナー”を知らなければ入ることができなかったのだ。

●赤羽
　赤羽駅は1885（明治18）年に開業した。戦前は陸軍施設や関連工場があり、早くから商店街が発展していた。戦後、大規模な団地が建設され、商店街はさらに発展した。労働者が多かったこともあり、今でも飲食店の占める割合は大きい。駅前の赤羽一番街商店街の場合、店舗の4割近くが飲み屋である。近年は「せんべろ街」としてにぎわい、再開発計画も進んでいる。「せんべろ街」がブームになった頃、地元の人々は混雑を嫌って十条に逃げ込んだ。

●南千住
　激変した「怪しい街」の典型例。南千住駅は日雇い労働者の街・山谷の最寄り駅だったため、21世紀になってもガード下には新左翼団体のビラがたくさん貼られ、独特の雰囲気があった。しかし、駅周辺は隅田川貨物駅の再開発でタワーマンションが立ち並び、整然としたニュータウンに変貌した。山谷でも近年はバックパッカー向けの宿が中心になり、飲み屋で女性客を見かけることも珍しくなくなった。

　以上のように、東京の多くの「怪しい街」が変化し、その数を減らしていることはいうまでもない。さて、その理由はどこにあるのか。