秋葉原がもはや「オタクの聖地」ですらなくなった根本理由

1999年「サブカル投機フィーバー」

　時系列で新聞・雑誌記事を追ってみると、オタク文化の興隆と、それにともなう秋葉原の変化の過程が浮かび上がってくる。『産経新聞』は1996（平成8）年6月の記事で秋葉原を「突っ走るオタク・ビジネス」と形容し、こう報じている。

「なにしろ日本のゲーム機は、世界で9割のシェアを誇っている。それを育てたのは「オタク」だ。閉鎖的な世界にこもるマニアックな人たちをオタクと呼ぶようになったのは80年代後半から。半ば軽べつのまなざしで見てきたわけだが、そんなオタクのたまり場がゲームセンターだった。通称「ゲーセン」は暗く、汚く、怖いという「3K」イメージが強かったが、今や明るいミニテーマパーク。オタクの世界が女子高生たちも巻き込んだのだ」（『産経新聞』1996年6月1日付）

　エヴァのブームを経て、かつては「軽べつ」の対象でしかなかったオタク文化が、いよいよ市民権を得たことが読み取れる。それから3年後の1999年。『アエラ』は、秋葉原のオタクビジネスの最前線を「サブカル投機フィーバー」という見出しで取り上げている。

「4月にソフト制作会社「ジェリーフィッシュ」を設立した田辺健彦社長（33）もその一人。東京・秋葉原のマンションの一室にある事務所で、パソコン2台にゲーム機4台、食いかけのコンビニ弁当を前に、田辺社長は「ゲームとパソコンは三度の飯よりも好き」と、一獲千金を狙う。そして「ネクラの象徴だったオタクは、一種のエキスパートを指す呼称に変わった」と自信を示す。街にはオタク・ビジネスが氾濫（はんらん）、オタクが景気を引っ張る。かつてなかった現象である」（『アエラ』1999年2月8日号）

　オタクが「エキスパート」を指す言葉へと変わり、「ゲームとパソコンは三度の飯よりも好き」と豪語するソフト制作会社社長の登場。記事からは、オタクビジネスが秋葉原の新たなけん引役となった様子がうかがえる。