率直に言う 電化区間で“気動車”を走らせることは、鉄道の「退化」である

西九州新幹線開業と変化

　2022年9月の西九州新幹線開業にともない、並行在来線である長崎本線の江北（旧肥前山口）～諫早間は、JR九州が第二種鉄道事業者として、佐賀・長崎鉄道管理センターが第三種鉄道事業者として設備を保有し、運行を担うことになった。

　西九州新幹線開業以前は、長崎～博多間を交流電車が走るなど、特急の往来が盛んだった。一方、肥前山口～諫早間は特急が通過するだけで、そのほとんどが肥前鹿島にしか停車しなかった。

　現在、この区間は肥前鹿島の隣の肥前浜までが電化され、肥前浜から諫早、さらに諫早から長崎までは架線が撤去され、JR九州は第一種鉄道事業者として残っている。

　もともと電化されていた区間でも、輸送状況に応じて非電化が進んでいるのは、なかなか見ることができない。輸送力増強と利便性向上のために、できるだけ多くの路線を気動車から電車に切り替えるというのは、国鉄時代から各地で見られたことだが、こうした流れに逆行するような動きが出てきている。

　これは「退化」ではないのか。