「小型機」世界的な需要増 日本の国内線はどうなるのか？

アジアでの小型機需要増加

　小型機とは、一般的にリージョナルジェットと呼ばれる短距離路線を担当する航空機を指し、座席数は50～100席であることが多い。また、いわゆる大型旅客機に対して、国内外の格安航空会社（LCC）でよく使われるボーイング737型機や、エアバス320型機（最大180席程度）までの小型機を指す場合もある。

　航空会社が脱炭素化を考える上で、より小型で燃費のよい航空機を運航することは重要である。大型機を満席にするだけの需要が常にある路線以外では、小型機を活用し、燃料消費を削減することが、2050年の脱炭素化目標に近づくためのひとつの方法となる。国土交通省は、2030年までに航空燃料の10%をSAFに置き換えるという目標を掲げているが、世界的に見ても、SAFの生産量は航空燃料の需要に追いついていない。

　このことから、脱炭素化の最善策は、短距離路線で燃料消費の少ない航空機を使用することである。コロナはこの動きを後押し、その結果、より多くの航空機が需要に見合ったサイズに変更された。

　日本から欧米への長距離路線には、航続距離の長い大型機が必要だ。一方、国内線では小型機と呼ばれるサイズの機材が多く使われている。また、アジア諸国は島国が多く、短距離路線も多い。島国では滑走路の長い空港が少ないが、小型機ならそれもカバーできる。これらの理由から、小型機の需要は

「アジアを中心に増加する」

と予想される。

　短距離路線を担う航空会社は、リージョナルエアラインと呼ばれる。米国のような広大な国では、同じ州内を飛行機で移動することは珍しくなく、リージョナルエアラインはそのような路線を担っており、ヨーロッパでも普及している。

　これは欧米でハブアンドスポークシステムが確立されたことに起因している。大手航空会社とリージョナルエアラインの役割は明確に区別されており、これは利用者の間にも浸透している。

　これらのリージョナルエアラインは、小型機と呼ばれるサイズの旅客機を使用し、1日に数往復して各地を就航している。