東急東横線「Qシート」開始 ワンコイン有料座席は“応急処置”サービスか？ 今後問われる沿線人口確保という本質

沿線人口増を狙う鉄道会社

　しかし、有料の指定席が本当に最適な解決策なのか、結論を出すのは時期尚早だ。将来的な人口減少をすべて補えるかどうかは不透明だからだ。

　鉄道会社のなかには、沿線人口を増やして鉄道収入を確保しようという、別のアプローチを採っているところもある。千葉県の北総鉄道（千葉県鎌ケ谷市）もそのひとつだ。同社は沿線人口を増やすために値下げを選択した。

　同社の北総線は京成高砂駅と印旛日本医大前駅を結ぶ。この路線は都心に直結しているが、沿線の千葉ニュータウンの計画は縮小されている。運賃値上げの結果、乗客数は伸びず、2000（平成12）年3月期末の累積赤字は447億円に膨らんだ。

　そこで同社は、経営改善策の一環として2022年10月から値下げを実施。通勤定期運賃を13.8%、通学定期運賃を64.7%値下げした。価格は以下の通り。

●通学定期運賃「京成高砂～印西牧の原駅間」
1か月定期：1万4990円（現行）、4990円（改定後）、▲1万円（値下げ額）
6か月定期：8万950円（現行）、2万6950円（改定後）、▲5万4000円（値下げ額）

●普通運賃「新鎌ヶ谷～千葉ニュータウン中央駅間」
ICカード利用：580円（現行）、475円（改定後）、▲105円（値下げ額）
切符利用：580円（現行）、480円（改定後）、▲100円（値下げ額）
　家計の負担を軽減し、若い世代を沿線に呼び込む戦略だ。

　特に通学定期の大幅値下げは、家計の負担となっている子育て世代を呼び込む布石となる。今回の値下げにより、定期券の利用が前年比約3割増で推移していることから、この戦略の成否が今後試されることになる。

　鉄道業界の変革は、会社の存続とサービス品質の向上の両面における課題である。「Qシート」導入のような革新的なサービスは、顧客の安全性と快適性を確保しつつ、業界全体で持続可能な方向性を示している。

　しかし、可処分所得も減少するなか、継続的な利用者層の維持が可能なのか。この点については、今後の検討が必要だろう。