旅客機の操縦、「パイロット」「コンピューター」どちらが信頼できるのか？ 1月ネパール墜落事故・中間報告書から考える

乗客72人全員が死亡

　1月15日、ネパールでイェティ航空のATR72旅客機が着陸進入中に墜落し、乗っていた72人全員が亡くなるという悲劇が起きた。

　到着地で、ネパール中部にあるポカラ空港は天候も良好で、気象条件が原因でないことは明らかだったが、機体の異常を訴える通信もなく墜落している。

　事故直後から、同機が大きく左に傾いて墜落する動画や、乗客が撮影していた機内の動画がネット上に配信されたが、それらの映像からも事故原因の推定は困難であった。そのため、機体の残骸調査やデータ・レコーダー（ブラック・ボックス）の解析が待たれていたものである。

　なお、事故機の副操縦士は16年前に同社機の事故で亡くなった副操縦士の妻であり、夫の遺志を継いでパイロットになった女性であったため、センセーショナルに報じられて話題を呼んだ。機長は飛行時間2万時間以上の豊富な経験を持つ教官パイロットで、乗員の編成にも異常な点はない。

　だが、この事故に関してネパールの調査当局が2月13日に発表した中間報告書（Preliminary Report）には、にわかに信じがたいパイロットの操作ミスが記述されていた。

信じられない誤操作

　中間報告書によると、パイロットはフラップ（主翼の前縁または後縁に付けられた翼）を着陸位置（30度）に下げるべきタイミングで、フラップのレバーではなく、隣にある2本のプロペラ・ピッチの調節レバーを操作し、プロペラ角度を「フェザー」位置に設定していたというのだ。

　プロペラのフェザーとは、エンジンが故障して停止した場合などに、プロペラが空気抵抗を発生しないよう、プロペラ角度を90度に固定することをいう。飛行中にプロペラをフェザーに設定すれば、たとえエンジンが回っていてもプロペラは推進力を発生しなくなる。飛行中にこのような操作をすることは、通常なら絶対ありえないことである。

　フラップ・レバーの操作は機長の指示に従って副操縦士が行うが、彼女がプロペラ・ピッチ・レバーを操作してしまったのは、おそらく無意識によるものだろう。事故を起こしたATR72型機の場合、着陸後のエンジン停止の際にプロペラをフェザーにする操作を行うようだが、これを飛行中にやってしまったのだ。

　こういう無意識の誤った行動は、日常生活でわれわれも経験することがある。料理に塩をかけるはずが、手近にあったソースをかけてしまうような現象だ。

　飛行機の操縦では誤操作が重大な危険につながるため、レバーの形を変えるなどの工夫が施されているし、副操縦士の操作は機長が確認することになっている。しかし、コクピット音声の録音によると、機長も最後まで誤操作に気付いた様子がない。