崩れ始めた中国依存――なぜEV部品をめぐる「日中の攻防」が激化するのか？ 輸入量8割減で揺らぐ“安定調達”
中国の輸出管理強化により、日本のレアアース輸入量は規制前の2割へ激減。加工工程の9割を同国に握られた自動車産業は、供給遮断ではなく「納期の不確実性」という見えないリスクに揺さぶられている。在庫による防戦が限界を迎える中、企業は脱レアアース技術の確立と供給網の刷新という根本的な構造変化に挑む。
未来の不確実性に挑む供給網の行方
今後5年、10年という中長期的な時間軸において、自動車産業のサプライチェーンがどのような姿に収まるかについては複数のシナリオが存在する。仮に規制の手続きが円滑化し数か月で短期収束に向かえば、企業は積み増した在庫と既存の中国依存調達網を微修正しつつ維持し、多角化にともなう巨額の物流・設備コストの増加を最小限に抑える道を選択する可能性がある。
一方で、輸出管理の厳格化が常態化し、低水準の輸入量が固定された場合には、企業はベトナムや米国などでの生産投資を本格化させ、新たな地政学リスクを許容してでも調達先の強制的再編を進めざるを得ない。
同時に、駆動用モーターを含む主要コンポーネントの仕様変更を前倒しし、レアアース使用量を抑える新技術への転換が急速に加速すると予想される。ただしこれには、製品性能（出力密度）の維持や量産コストの克服といった高度な技術的課題が常について回る。
冒頭で触れた「明日どの部品が止まるか」という調達現場の強い懸念は、企業が短期の在庫管理によって目前の供給混乱を回避しつつ、5年先、10年先を見据えた抜本的な技術転換や設備投資をいかに並行して進めていけるかという、深い時間軸のマネジメント能力を突きつけている。
どの戦略が最適であるかは、個々の企業の製品特性や投入できる資金力、そして今後の国際情勢の推移によって大きく変化する。短期的な供給不安への処方箋と、中長期的な構造変化への備えを明確に区別して捉える視点こそが、これからの業界動向を正確に読み解くために不可欠だ。