島原道路「2.7km延伸」だけで満足してはいけない！ あなたは「島原天草長島連絡道路」という壮大な計画をご存じか

西九州新幹線開通で状況は変わるか

　フェリーで唯一運行している口之津～鬼池は、島原鉄道が運行し黒字を維持しているものの、利用者は多いとは言いがたい。

　以前、天草で取材した際に地元民に尋ねたが、この航路を利用したことがある人は少なかった。熊本市へ移動する以上に時間をかけて島原半島を経由し、長崎市に行く理由は、何ひとつないからだ。

　島原については、

「あんななにもないところに出掛ける理由が思いつかない」

と辛らつだった。

　離島イメージの強い天草だが、中心部の本渡は大型商業施設も立地していて本土並みだ。時間がかかるとはいえ、熊本市へは高速バスも頻繁に走っており、いまさら長崎を意識する必要はない。

　この状況を転換させるのは、長崎市の再開発の動向である。西九州新幹線開通をにらんで再開発の進む長崎市では、大規模な再開発が相次いでいる。この結果、都市としての魅力が増加すれば、三県が架橋でつながることの必然性も出てくるかもしれない。

　交通インフラの偏る九州は、これからどう変わっていくだろうか。