私鉄vsJR西日本 4月デビュー「あをによし」は因縁の関西鉄道戦争を制することができるか？
近鉄の「19200系あをによし」が2022年4月29日にデビューした。乗客の視点にたった車両づくりが特徴的だ。
京都への観光客も想定
先述した大阪難波～京都間、近鉄奈良経由の列車が1往復存在するのは、大阪方面から近鉄奈良へ向かう旅行客、観光客を想定しているからだ。もうひとつは旅行客、観光客が大阪のミナミ（なんば、道頓堀、千日前周辺の繁華街）に宿泊し、次の日に京都観光する利用客も想定しているという。
あをによしの大阪難波～京都間は80～90分かかり、
・運賃960円
・特急料金790円
・特別車両料金210円
の計1960円（運賃等はすべて大人用。注：ツインシートひとり利用の場合は、上記のほか、子供用の特急料金、特別車両料金が加算される）を要する。
とはいえ、なんば～京都方面間はOsaka Metro御堂筋線と他社線の乗り継ぎ客が多いので、ダイレクトで結ぶあをによしはゆったりとくつろげる。“時間を楽しむ旅”と言えるだろう。
福田課長は「乗ること自体が目的になるあをによしは、“魅力たっぷりの電車”なので、それ（大阪難波～京都間）に乗ってもらえる可能性があると思っています。ぜひ楽しんでもらいたいと思っています」と意気込む。
メインの運転区間となる京都～近鉄奈良間は2往復設定された。福田課長によると、「関西方面の観光の玄関口は、東海道新幹線が止まる京都が玄関口だと認識しています」という。近鉄の京都駅は奈良、橿原神宮、吉野などへの玄関口である。また、三重県の鳥羽、賢島へダイレクトで結ぶ特急も運転されており、ポテンシャルの高い駅と言える。