「小銭お断り」は身近な路線から？ 新潟交通「免許センター線」という戦略、国の厳しい要件を“逆転の発想”でクリアか

免許センター線の実証参加

　新潟交通の免許センター線は、運行本数が多くない。JR新潟駅から免許センターまでは、時期によって異なるが平日は2～3本にとどまる。免許センターからJR新潟駅行きも平日で3～5本だ。運行時間は施設の業務予定に合わせて組まれている。利用者は免許更新や各種手続きのために訪れる人が中心となる。

　このような路線が、完全キャッシュレスバスの実証運行に加わった点は注目に値する。空港や大規模スタジアムのように、安定した集客が見込める施設を持つ地域は多くない。多くの地域には、住民の生活に必要な施設が点在するだけだ。そうした地域の路線バスでは、キャッシュレス決済の利用割合も高くないのが実情だ。

　そのなかで、地域の事業者が完全キャッシュレス化に取り組みたいと考えた場合、どのように道を開くのかが課題となる。免許センター線の実証運行は、そのひとつの答えを示している。目立つ施設がなくても、生活に根差した用途を持つ路線で取り組む方法があることを示した。

　新潟交通は実証運行の発表で、運転士不足と厳しい経営状況を背景に、現金管理の負担軽減や業務効率の向上を目指すと説明している。利用状況を確認し、今後の運行に生かす考えも示した。この内容から、完全キャッシュレスバスが地方都市でこそ必要とされている現実が読み取れる。