なぜエンジンなしで「数百キロ」も飛べるのか？ 大気と重力を味方にした「省エネ機体」の正体

グライダーの経済性

　かつて、一度は鳥のように空を飛びたいと考えた人もいるだろう。飛行機やヘリコプターを操縦する場合、免許取得だけでも数千万円単位の費用がかかる。一方、グライダーであれば免許取得と機体購入を合わせても数百万円程度で済み、自動車に乗るのと大きく変わらない費用で飛行体験を楽しむことができる。

　グライダーは基本的に「エンジンを持たない航空機」である。翼の周囲を流れる空気で揚力を得る仕組みで、自ら推進力を生み出すことはない。動力飛行機と異なり、空力設計や重力、自然に発生する上昇気流を利用して飛行する。効率的な翼形状や大気現象を活用すれば、条件次第で何時間も滞空でき、数百kmから数千kmの長距離飛行も可能だ。

　自力発進や安全確保を目的に、小型エンジンを搭載した派生型も存在する。モーターグライダーは基本的に滑空飛行を主体としつつ、緊急時や自力発進のためにエンジンを備える。ツーリングモーターグライダーは、動力飛行と滑空飛行を両立させ、より実用的な巡航性能を持つ機体である。